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Aunque a pasado más de un mes desde que Francisco Claro cerrara el exitoso ciclo de charlas del primer semestre 2007, en la facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Concepción, es de igual importancia conocer lo que en esa ocasión pudimos conversar con él.
Recorriendo los distintos pasillos de la facultad, pues literalmente así se hizo la entrevista, éste hombre de lento andar y pausada reflexión, nos puso al tanto de su actual trabajo, sus futuros proyectos y su motivación de entrar en el difícil y fascinante mundo de las ciencias.
¿Qué significa para usted la física?
Para mi la física es la ciencia que contesta interrogantes con mayor seguridad, es la ciencia que tiene más acceso a las cosas más básicas. A parte de las matemáticas, es una disciplina que ha tenido un desarrollo muy satisfactorio. Entonces, se encuentra respuestas que a uno lo dejan bastante satisfecho.
¿Cómo ha influido la música en su vida? ¿Cuál sería la relación de ésta con su trabajo de físico?
Yo veo a la música y la física como dos cosas muy distintas. A mi me interesa la ciencia con espíritu bastante filosófico. La música apela a mi sensibilidad. La música me interesa por la parte artística que yo siempre he tenido, además de que me motiva una enormidad. Pero, yo no les asigno a ambas una relación explícita, son simplemente dos facetas de una misma personalidad.
¿Qué es lo que más le apasiona de la física?
Dentro de mi área, que es la física de electrones en sistemas de muchas partículas, también hay muchas interrogantes por resolver, que para mi son muy fascinantes, por ejemplo cómo la interacción entre las partículas modifica su comportamiento, es como en una sociedad la interacción entre las personas, a veces modifica la forma en que se comportan. En el ámbito global de la física, yo creo que saber de dónde viene el universo, hacia dónde va, también cual es el límite de lo más chico que podemos llegar, son temas que en lo personal me atraen mucho. En definitiva, lo que más me apasiona son las cosas que no se entienden.
¿De qué manera considera usted que se podría encantar o entusiasmar a las futuras generaciones en el estudio de la física o con alguna carrera de ciencias?
Tienen que encantarse con la naturaleza. Tienen que hacerse las preguntas en serio, las cuales tienen que tratar de responderlas. Y tiene que estudiar física, matemáticas, para poder conocer el lenguaje, porque la física y cualquier ciencia, hoy en día es una actividad muy técnica, que tiene mucho tecnicismo, lo que quiero decir con esto es que tiene un lenguaje propio, y éste es necesario aprenderlo. Entonces, si alguien quiere dedicarse a la física, hacer o decir cosas de física, tiene que seguir un procedimiento de aprendizaje de un lenguaje, es como ir a una escuela de inglés si uno quiere hablar o leer éste idioma, tiene que estudiar inglés. Si uno quiere decir cosas en física, tiene que estudiar física.
¿De dónde surgió la idea de comparar la física con la pintura (esto de acuerdo a uno de sus trabajos publicado a mediados de los ’80)?
Es una metáfora. Lo que yo comparo ahí es el esfuerzo de hacer una determinada ciencia, con el esfuerzo de pintar un cuadro perfecto. Hago un contrapunto entre el arte (metafórico) y la ciencia, sin pretender que exista una conexión entre ellas. Los artistas hacen el arte, los científicos hacen la ciencia, pero ambos están entregando lo mejor de lo suyo y haciendo una labor creativa. Lo que permite la metáfora es que los dos trabajos son creativos, en los dos se inventa, en los dos se contribuye a construir algo. El cuadro se pinta y termina siendo una pieza de arte. La física se va haciendo de a poco y termina siendo una teoría. Entonces, es algo que se va perfeccionando, completando, y en la cual pueden contribuir varias personas. En las escuelas antigüas de pintura, los pintores tenían muchos ayudantes, y éstos contribuían a hacer los cuadros que finalmente firmaba una sólo persona. Eso también pasa en física, donde hay equipos que trabajan y las teorías se hacen en distintos países, todos contribuyen aunque no sean de la misma área.
¿Cuáles son sus proyectos a futuro en el campo de la física? ¿Dentro de estos proyectos se encontraría la publicación de un nuevo libro?
En la física misma, estoy trabajando en varias cosas, pero mi trabajo de fondo, que sigo hace tres años, es la teoría del efecto Hall Cuántico, y es aquí donde voy a seguir dedicándole mi mayor esfuerzo. Por otra parte, tengo un libro ya escrito, que debiera aparecer a fin de año, el cual se trataría de unas clases que di en el centro de extensión de la Pontificie Universidad Católica. Son siete lecciones que se grabaron, y lo que hago yo es elaborar un poco de forma escrita lo que allí se trató. Básicamente es dar un panorama de la física desde la época de Newton en adelante, un poco más técnico que un libro de divulgación. Tiene elementos que podrían ser interesantes para un ingeniero, pero que podría aborrecer un abogado.
Este nuevo libro tiene dos lecturas. Una que es como el libro anterior, completamente humanista. Y la otra, que es en base a citas, referencias, anotaciones al margen, que sería más técnica. Son dos libros en uno, una combinación de las dos, pero yo quiero que siga siendo un libro entretenido, ilustrativo para un joven por ejemplo que no domina las técnicas matemáticas, o para un empleado de banco que está aburrido porque no vienen clientes.
Viernes por la tarde, y el Auditorio Alamiro Robledo Herrera de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Concepción, se encontraba repleta de alumnos y docentes. Tal interés despertó la visita del Premio Nacional de Ciencias Exactas 2005, Rafael Benguria Donoso, que las casi dos horas que duró su exposición, dejaron con gusto a poco a la comunidad estudiantil.
Y es que el profesor Benguria, se paseó con total soltura por la matemática y la física, tratando de explicar al cautivo público, los avances y las implicancias de su investigación sobre el tema de la estabilidad de la materia.
Aprovechando la ilustre intervención de este importante hombre de ciencias, ya en un tono más distendido y personal, le preguntamos sobre diversos temas, tanto en el área profesional como íntima, teniendo como gran hilo conductor su pasión por la física.
1-¿Cómo cree que es el apoyo que le da el actual Gobierno al desarrollo de las ciencias?
Obviamente Chile como país da apoyo al desarrollo científico. ¿Es este apoyo suficiente? Yo creo que la pregunta que uno debe plantearse no es si “el Gobierno” da el apoyo suficiente, sino que si Chile como país cree que avanzar en Ciencia y Tecnología es importante para su desarrollo. Si la respuesta a esta última pregunta es negativa, y que más bien Ciencia y Tecnología hay que apoyarlas sólo como una contribución a la cultura, entonces el apoyo actual es suficiente. Sin embargo, si creemos que Ciencia y Tecnología son herramientas importantes para el desarrollo, el apoyo, no solo del Gobierno sino que también del sector privado, es claramente insatisfactorio. Actualmente Chile en su conjunto (Gobierno y sector privado) invierte alrededor del 0,6% del PIB. Brasil invierte un 1% de su PIB. Los países desarrollados entre el 2 y el 3% de su PIB en Investigación y Desarrollo.
2-¿Es difícil ser científico en Chile?
Como en todas las actividades, hay ciertos grados de dificultad. No obstante, creo que es una actividad que tiene más grados de satisfacción que de frustración. Cada vez más es una actividad que ha ido ganando el aprecio y el respeto de la comunidad. La mayor dificultad, sobre todo para los grupos de investigación experimentales, es la obtención de fondos de investigación apropiados para la compra de equipos y los gastos corrientes para su funcionamiento.
3-Como científico ¿Cuál es su mayor sueño?
A lo largo de mi vida he tenido muchos sueños y desafíos (tanto laborales como profesionales). Mi mayor sueño hoy en día es ver crecer en forma importante la cantidad y diversidad de científicos en nuestro país.
Ver establecer puentes entre las distintas disciplinas y sobre todo entre física e ingeniería. Me encantaría que hubiera un desarrollo transversal de gran calidad y cantidad, que vaya desde obreros muy calificados, técnicos, ingenieros, científicos. Necesitamos fuertemente todo ese entramado para que finalmente tengamos un fuerte desarrollo científico tecnológico y que este desarrollo sea importante para el desarrollo económico del país.
4-Dentro de su vida como físico ¿Cuál ha sido su mayor logro y su mayor fracaso o frustración?
Los momentos agradables han sido muchos. Lo que más me agrada son las relaciones humanas que he podido desarrollar durante los largos años que he trabajado en física y matemáticas. He tenido la suerte de colaborar con muchas personas de Chile y de distintos países y con varios de ellos he establecido no solo una muy buena relación de trabajo sino una estrecha amistad.
En cuanto a logros científicos, es súper estimulante resolver satisfactoriamente problemas científicos que han estado abiertos por muchos años. Por otra parte, muchas veces uno se enfrenta a problemas que no puede resolver. En ese caso yo no hablaría de frustración, más bien diría que es importante reconocer las propias limitaciones, las que por supuesto son muchas. También ha sido muy satisfactorio haber tenido muchos y muy buenos alumnos.
5-¿Le cambio la vida de alguna manera el haber ganado el Premio de Ciencias Exactas? ¿Estaba dentro de sus metas ganar éste reconocimiento?
Durante las primeras semanas (quizás por un par de meses) mi vida diaria cambió. Tuve que dar varias entrevistas, a lo que no estaba acostumbrado y también hacer mucos viajes por distintos lugares de Chile (lo cual fue cansador pero muy agradable). Pero luego de ese cambio inicial todo volvió a mi vida normal.
No estaba dentro de mis metas ganar el Premio Nacional. Tengo un montón de metas y sueños, pero son más simples. Dos de mis metas que pude materializar recientemente fueron: i) la Sala de Estudios “Prof. Carlos Rivera C.” para los estudiantes de mi Facultad, que empezó a funcionar en Julio de 2005 y que quedó muy bonita y funcional, y ii) el Laboratorio de Física Experimental Avanzada “James Clerk Maxwell”, que empezó a funcionar en Julio de 2006, para alumnos de octavo semestre de nuestra Licenciatura en Física.
6- En relación con otros países ¿En qué nivel cree que está Chile en el área de la física?
Los físicos que trabajan actualmente en Chile lo hacen muy profesionalmente y son de un muy buen nivel profesional. Hay ya varios departamentos de Física a lo largo de Chile que cuentan con muy buenos físicos, y existen varios programas de pre y de postgrado de buen nivel. Además hay un interesante grado de colaboración entre distintas personas y distintos departamentos
Estos son todos aspectos muy positivos. Por otra parte, tenemos tres deficiencias importantes: i) el número de físicos en Chile es claramente insuficiente (debería ser al menos un orden de magnitud mayor, i.e., 10 veces el número actual) para el nivel de actividad que se requiere; ii) debería haber un mayor grado de interacción con ingeniería y con la industria (en la actualidad veo puentes importantes, pero incipientes); iii) se requiere un flujo importante tanto de alumnos como de profesores entre las distintas instituciones.
7-¿Cuál sería el consejo que usted le daría a las futuras generaciones de físicos?
Siempre me ha parecido un poco pretencioso dar consejos. Lo que si me gustaría transmitir a las nuevas generaciones de físicos es que tengan sueños, metas, esperanzas y que trabajen intensamente para lograrlos. Que tengan una visión amplia y las “antenas” bien paradas para encontrar las áreas que le sean más apropiadas para su trabajo ya sea en la academia o en la industria.
